스웨덴 어업관리국이 최근 발표한 연구보고에 따르면 인류의 어류 남획이 적조를 유발하는 원인이 될 수 있다고 주장하고 있다. 일명 “붉은색 유령”이라도 불리는 적조는 수중 해조류 등 생물이 일정한 환경 조건 하에서 돌발적인 증식이 발생하여 일정한 범위, 일정한 시간 내에 수체의 색깔이 변화하는 현상을 일으킨다. 적조를 발생하는 해조류는 독소를 갖고 있는 것이 많아 짧은 시간 내에 대량 발생할 경우 해양 생물의 대량 폐사를 일으켜 생태 균형이 파괴된다. 때문에 적조는 매년 해양환경에 중대한 위협요인으로 부각되고 있다.
지난해 여름 발틱해의 일부해역에 적조가 발생하였는데, 전문가들은 보편적으로 그 주요 원인이 연안 국가가 해수 중에 과다한 비료를 배출하여 해조류의 급속한 과다 성장을 초래하였기 때문이라고 본다. 그러나 스웨덴 어업관리국의 전문가들은 해수 온도, 염분 함유량, 영양 염 함유량, 엽록소, 어군과 해조류에 대한 추정과 분석 후 다른 견해를 제기하였는데, 그들은 해조류의 급속한 과다 성장은 주로 인류의 어류 남획으로 인해 발틱해의 생물 먹이사슬을 파괴한 결과로 보고 있다.
전문가들은 과도한 어로 행위 결과 발틱해의 대구가 크게 감소하였고 대구가 포식하던 작은 청어의 수량이 증가하게 되었으며, 작은 청어가 먹이로 사용하는 일부 부유생물의 수량이 감소되었다. 이에 따라 이들 감소된 부유생물이 먹이로 사용하던 해조류가 증가하게 된 것이다. 스웨덴 전문가들의 결론은 인류가 이들 생물 먹이사슬을 파괴함으로서 최종적으로 적조를 발생시켰다는 것이다. 스웨덴 어업관리국은 현재 작은 규모의 실험을 통해 작은 청어의 어로 활동을 통해 발틱해의 생태 균형을 회복할 수 있는지를 연구 중에 있다.
